NASA Space Grant es un programa federal con oficinas en cada uno de los 50 estados, Washington DC y Puerto Rico, cuya misión principal es “Inspirar a la próxima generación de exploradores”. En este contexto, Puerto Rico NASA Space Grant promueve actividades y programas que fomentan el interés por la ciencia a la vez que ayudan a mejorar la cantidad y la calidad de la investigación científica relevante a NASA que se realiza en Puerto Rico.

Puerto Rico Space Grant fue establecido en 1993 y actualmente cuenta con 13 instituciones afiliadas: UPR-Río Piedras, UPRMayagüez, UPR-Humacao, UPR-Cayey, UPR-Carolina, UPR-Arecibo, Observatorio de Arecibo, Sociedad Astronómica de Puerto Rico, Universidad Católica de Ponce, Universidad Interamericana de Bayamón, Universidad Metropolitana, Universidad Politécnica, y Canal 11 Univisión. El Consorcio está adscrito a la Administración Central del Sistema de la Universidad de Puerto Rico y se administra a través del Centro de Recursos para Ciencias e Ingeniería.

Las instituciones afiliadas de PR Space Grant tienen acceso a los siguientes programas del Consocio:

• Becas para estudiantes de bachillerato, maestría y doctorado: Anualmente se otorgan 30 becas competitivamente a estudiantes con buen promedio académico y que estén participando en investigación pertinente a NASA. Los estudiantes solicitan en el periodo de marzo-abril cada año y se les notifica en junio la decisión del panel evaluador.

• Fondos germinales para profesores: Anualmente se otorga un total de $180,000 para proyectos germinales que fluctúan entre los $10,000 y $30,000. Para ser elegibles, los proponentes deben ser miembros de la facultad de una institución afiliada y contar con el endoso de su decano o rector. Las propuestas son evaluadas por un panel externo a base de los méritos del proyecto, las credenciales de los proponentes y la relevancia para NASA. La convocatoria se publica en octubre de cada año, las propuestas se someten en diciembre y los resultados se comunican en febrero.

• Proyectos del Representante Afiliado: Cada institución nombra un Representante Afiliado (RA) por mutuo acuerdo entre el Rector(a) de la Institución y el Director del Consorcio. El RA es responsable de diseminar las información acerca de las oportunidades y programas de Puerto Rico Space Grant en su institución. Además, el RA somete anualmente una Propuesta de Afiliado solicitando entre $5,000 y $15,000 para promover proyectos de investigación y/o educación en su institución. Esta propuesta debe estar enmarcada en los objetivos del NASA Office for Education y se evalúa anualmente para comenzar con el ciclo académico de la institución. El RA también presenta un informe escrito (en diciembre) y oral (en enero) frente al External Advisory Board de Puerto Rico Spoace Grant. En este informe, el RA le presenta a la Junta Externa un resumen de las actividades pertinentes a NASA que se llevan a cabo en su institución y sus planes para continuar y expandir sus proyectos.

A partir del 1ero de enero del 2009, la UPRB es oficialmente una institución afiliada a este consorcio y es el Dr. Javier Avalos, facultad del Departamento de Física en la UPRB el Representante Afiliado, nombrado por la Sra. Rectora Irma Schmidt Soltero.

En adición dentro del plan de trabajo presentado por la UPRB a PRSGC (Puerto Rico NASA Space Grant Consortium) y aprobado por el mismo, se encuentran los siguientes objetivos a desarrollarse el presente año:

1. Dar a conocer las oportunidades para desarrollar proyectos educativos y/o de investigación disponibles a través de PR NASA Space Grant Consortium

2. Apoyar proyectos educativos y de investigación nuevos o existentes que sean pertinentes a la misión de NASA

3. Conseguir que estudiantes de UPR-Bayamón soliciten la beca de NASA.

4. Conseguir que estudiantes de UPR-Bayamón soliciten a los internados de veranos de NASA.

5. Obtener fondos externos para proyectos de investigación.

El desglose de cada uno de estos puntos será discutido con cada uno de los Directores de Departamento de Ingeniería, Ciencias y Matemáticas en la UPRB.

Javier Avalos S., PhD
Representante Afiliado, PR-NASA, Space Grant Consortium- UPRB
Departamento de Física- UPRB
Teléfono Oficina: (787) 993-0000 EXT. 3343,
Ext. Departamento de Física: 3330
e-mail:javalos@uprb.edu , javier.avalos@uprrp.edu