El 30 de agosto de 1971 se impartió la primera clase en la Universidad de Puerto Rico en Bayamón, conocido en aquel entonces como Colegio Regional Metropolitano. Aquellos que recuerdan con nostalgia ese día cuentan que un contratiempo de última hora retrasó por varios días el desembarco del mobiliario tras su llegada al muelle de San Juan. Un revés de esa índole hubiera sido suficiente para retrasar el inicio de clases por varias semanas, pero el empeño de esos primeros vaqueros y vaqueras era tal que las clases se dieron y ¡sin pupitres!

La semilla de la persistencia que hoy nos caracteriza despuntó ese día con sólo 513 estudiantes, dos edificios (el 100 y el 200) y 70 cuerdas de terreno cedidas por el entonces alcalde de Bayamón, Guillermo ‘Guillo’ Campos. A pesar de su limitada oferta académica el entonces Colegio Regional Metropolitano representó la opción para cientos de estudiantes de los municipios de Bayamón, Corozal, Comerío, Naranjito y Barranquitas a los que se les hacía muy difícil el traslado a Río Piedras. Las circunstancias iniciales no eran las más cómodas, pero aun así la demanda de matrícula era constante y creciente.

No había concluido el 1971 cuando el nombre de la Institución cambia a Colegio Regional de Bayamón, parte de la Administración de Colegios Regionales de la Universidad de Puerto Rico junto a Carolina, Cayey, Humacao, Ponce, Arecibo y Aguadilla. El nombre se mantiene hasta 1979 cuando cambia a Colegio Universitario Tecnológico de Bayamón. Ese mismo año la presión del estudiantado por opciones que le permitieran completar sus grados sin necesidad de traslado, propicia la integración de los primeros bachilleratos a la oferta académica.

El nombre institucional vuelve a cambiar en 1998 a Colegio Universitario de Bayamón y, finalmente en el 2000, a Universidad de Puerto Rico en Bayamón. En estos casi 50 años de trayectoria la evolución de nuestra institución ha sido constante y el cambio de nombre ha sido un reflejo de esta realidad. Se han añadido edificios, un teatro, una cancha bajo techo, una biblioteca y estacionamientos a nuestras instalaciones. Actualmente nuestra matrícula es de aproximadamente 4,000 estudiantes y contamos con programas de traslado, grados asociados, bachilleratos, concentraciones menores, certificaciones y cursos de educación continua que se ofrecen en horario diurno y nocturno, así como en modalidad en línea.

De igual forma, nuestra excelencia académica ha quedado demostrada con la acreditación de nuestros programas por prestigiosas agencias tales como ABET para los grados asociados en Tecnología de la Instrumentación, en Tecnología de la Ingeniería Civil, en Tecnología de la Ingeniería en Construcción, Agrimensura y Carreteras y en Tecnología de la Ingeniería Industrial, así como para los bachilleratos en Tecnología de Ingeniería Electrónica, en Ciencias de Computadoras y en Gerencia de Materiales, Logística y Cadena de Suministro; ACBSP para los bachilleratos en Administración de Empresas con concentración en Mercadeo, Finanzas, Gerencia y Contabilidad y para el bachillerato en Sistemas de Oficina; CAEP para los bachilleratos en Educación Física Especial y Elemental y en Educación Preescolar y Elemental. Por otra parte, el Centro de Recursos para el Aprendizaje – Biblioteca – cuenta con la certificación de ACRL y LATINDEX a cuyo prestigioso catálogo de revistas internacionales se ha sumado Milenio: Revista de Artes Catálogo Subgraduado 2020-2025 8 y Ciencias.

En el renglón estudiantil, estos cincuenta años han dejado una estela positiva en la que destaca el Programa de Actividades Culturales con una prolífica oferta que ha redondeado con creces las sensibilidades de múltiples generaciones en nuestra comunidad universitaria. Por otro lado, nuestra tradición institucional se ha alimentado con las aportaciones del Coro de la Universidad, fundado por el profesor Jorge Bacó en 1982; la Banda Estudiantil, fundada en 1986 por el profesor y compositor Dr. William Ortiz Alvarado y la Tuna Estudiantina, fundada en agosto 2006 por iniciativa del Sr. Erick Román, egresado del Departamento de Administración de Empresas.

En el deporte, nuestros estudiantes-atletas se han destacado ganando campeonatos en la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI) y haciendo brillar con fuerza vaquera  nuestros colores institucionales. Los equipos de baloncesto femenino y masculino, así como el de porrismo, han obtenido múltiples campeonatos que le han dado renombre a nuestra institución. Por otro lado, el equipo de Baile ha sido el único equipo latinoamericano en ganar medallas consecutivas en Estados Unidos en las competencias de la Universal Dance Association (UDA) celebradas en Florida.

La travesía vivida por la Universidad de Puerto Rico en Bayamón durante estos cincuenta años la obliga necesariamente a reinventarse de cara a los retos educativos inherentes al nuevo siglo. Perfiles estudiantiles cambiantes, la integración irreversible de la tecnología al proceso de aprendizaje y la demanda profesional de la industria de empleos son sólo algunos de los planteamientos que actualmente desafían el modo tradicional de hacer las cosas. La Universidad de Puerto Rico en Bayamón, consciente de esta realidad, ha iniciado importantes acciones en esa dirección. Es a esa cosecha abundante de profesionales formados durante estas cinco décadas de excelencia académica a los que dedicamos esta celebración.